El posible debilitamiento de la circulación atlántica activa las alarmas en Europa
Un estudio publicado en agosto advierte de que la velocidad del calentamiento global puede ser decisiva para la estabilidad de la AMOC, el sistema de corrientes que regula el clima europeo. Islandia ya lo trata como una cuestión de seguridad nacional.
Por Iván Serrano
La posible pérdida de fuerza de la circulación meridional de retorno del Atlántico, conocida como AMOC, ha dejado de ser un asunto exclusivo de oceanógrafos. Este sistema de corrientes, del que forma parte la corriente del Golfo, transporta agua cálida hacia el norte y devuelve agua fría hacia el sur a través de las profundidades, y su debilitamiento alteraría el reparto de calor y el régimen de lluvias en amplias zonas del planeta.
Un estudio publicado en agosto en Nature Climate Change ha reabierto el debate al señalar que no solo importa cuánto sube la temperatura de la Tierra, sino la velocidad a la que lo hace. En algunas simulaciones, el sistema perdía estabilidad con un aumento cercano a los dos grados si el cambio era rápido; en otras, con un calentamiento más lento, resistía incluso temperaturas superiores. Los investigadores insisten en que se trata de modelos sujetos a incertidumbre y no de una predicción exacta.
El mecanismo que preocupa a los científicos combina temperatura y salinidad. En las latitudes del norte, parte del agua pierde calor y aumenta su densidad, lo que favorece que se hunda. Sin embargo, el deshielo de Groenlandia añade agua dulce al Atlántico y puede dificultar ese hundimiento. Los expertos han observado además una región al sur de Groenlandia que se ha calentado menos que otras zonas del planeta, un comportamiento que se investiga pero que no demuestra que el colapso haya comenzado.
Las consecuencias potenciales son significativas. Un frenazo extremo de la AMOC cambiaría el reparto de calor en el Atlántico y algunas regiones del norte de Europa podrían sufrir inviernos más fríos incluso mientras la temperatura media mundial sigue aumentando. También se verían afectados los patrones de lluvia y la circulación atmosférica, aunque no existe una previsión que permita anunciar una ola de frío concreta para el próximo año por esta causa.
En España, la preocupación estaría relacionada especialmente con las precipitaciones. Determinadas simulaciones apuntan a una Europa más seca en algunas zonas si la circulación atlántica cambiara de manera profunda. Para un territorio donde las sequías ya condicionan las cosechas y las reservas de agua, sería un problema añadido, si bien no se puede asegurar qué ocurriría en cada comunidad autónoma porque intervienen otros factores climáticos y las proyecciones presentan diferencias importantes.
La dimensión política del fenómeno también ha crecido. En 2025, Islandia comenzó a tratar el posible colapso de la AMOC como una cuestión de seguridad nacional. Su ubicación explica parte de esa preocupación, ya que una alteración grave del Atlántico tendría implicaciones para sus actividades económicas, sus infraestructuras y su entorno. Tomar medidas de planificación no equivale, no obstante, a confirmar que el fenómeno sea inminente.
Los investigadores discrepan sobre la probabilidad de un colapso durante este siglo, pero el nuevo trabajo sirve para poner el foco en una variable que importa mucho: el ritmo al que se alteran las condiciones del planeta. Todavía no existe una cuenta atrás con una fecha señalada. Lo que hay son investigaciones que advierten de riesgos graves, otras que apuntan a una mayor resistencia del sistema y muchas preguntas sin resolver. Desde Europa se desconoce si llegará a enfrentarse el escenario más extremo, pero sí se sabe que esperar a tener todas las respuestas puede dejar menos opciones para actuar.
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