Los hutíes atacan el aeropuerto de Riad y burlan las defensas saudíes
Al menos 18 personas han muerto esta semana en ataques hutíes contra el aeropuerto internacional de Riad, la mayor escalada del conflicto yemení, que amenaza con disparar los precios del petróleo y la inflación global.
Por Iván Serrano
Los ataques con misiles y drones de los hutíes contra el aeropuerto internacional de Riad han causado al menos 18 muertos en lo que va de semana, en la mayor escalada del conflicto de Yemen y una de las peores crisis de seguridad que sufre Arabia Saudí en una década. El sábado, un misil impactó en la terminal del aeródromo, situado a unos 35 kilómetros al norte de la capital saudí, matando a 13 personas y dejando cientos de heridos. El domingo, un nuevo ataque se cobró la vida de otra persona e hirió a casi una docena más.
Las imágenes de las cámaras de seguridad mostraron a personas agachándose en el momento del impacto, y las grabaciones posteriores revelaron daños en el interior de uno de los edificios de la terminal. Los ataques hutíes, un grupo respaldado por Irán, suponen la mayor ofensiva hasta la fecha contra aeropuertos, instalaciones petroleras y petroleros saudíes en las últimas semanas.
El momento elegido por los hutíes responde en parte al oportunismo, pero también a la dinámica de los conflictos en el Golfo. Inicialmente, el movimiento islamista se mantuvo al margen de la confrontación iniciada por Estados Unidos e Israel contra Irán a principios de año. Sin embargo, el mes pasado logró el control efectivo del estrecho de Bab al-Mandab, que domina el mar Rojo, una ruta marítima fundamental para las exportaciones de petróleo y gas de la región. La semana pasada, las fuerzas gubernamentales yemeníes y sus aliados locales lanzaron una contraofensiva para hacer retroceder a los hutíes desde ese punto estratégico y atacar otras posiciones.
Arabia Saudí se encuentra en el punto de mira porque apoya al Gobierno yemení respaldado por la ONU. Los ataques contra objetivos de gran repercusión, como las infraestructuras petroleras y el aeropuerto de la capital —símbolos de su integración internacional y su futuro económico—, evidencian el coste de las decisiones estratégicas de Riad. Estas acciones también benefician a Irán, que lleva mucho tiempo apoyando a los hutíes como parte de su «eje de la resistencia», una coalición que permite a Teherán proyectar su poder en toda la región. La nueva amenaza al mar Rojo y a Arabia Saudí subraya la influencia que Irán y sus aliados pueden ejercer sobre el suministro mundial de petróleo y gas, contrarrestando la reciente presión de Estados Unidos.
Los recientes ataques han sido los más mortíferos que sufre el reino en una década y han provocado una de las mayores interrupciones de la aviación civil saudí en años, obligando a aerolíneas de toda Europa y Asia a suspender sus servicios. Las empresas del centro financiero de Riad han indicado a sus empleados que trabajen a distancia, las autoridades han pedido a los colegios que pasen a clases online esta semana y se ha excluido de una conferencia de alto nivel a altos ejecutivos del sector energético. Aunque Arabia Saudí lleva décadas interviniendo indirectamente en conflictos de Oriente Medio, la violencia rara vez había afectado al propio reino, que ahora se ve en primera línea, algo que sus gobernantes han intentado evitar durante mucho tiempo.
Arabia Saudí ha invertido enormes sumas en su ejército —es el octavo país del mundo que más gasta en armamento—, pero los ataques hutíes son muy difíciles de detener. «Las defensas aéreas saudíes han logrado interceptar algunos ataques con misiles y drones hutíes, pero Arabia Saudí es un país tan extenso que les resulta sencillamente imposible defenderse de forma constante», explica Thomas Juneau, analista de seguridad de la Universidad de Ottawa. Otros analistas señalan que ni siquiera los tan alabados sistemas de defensa aérea israelíes lograron detener un misil balístico que el año pasado pasó a muy poca distancia del aeropuerto internacional Ben Gurión.
El conflicto de Yemen vive una fuerte escalada con ataques cruzados entre las fuerzas del Gobierno apoyado por Riad y los hutíes. Aunque a primera vista la violencia parezca limitada a la península arábiga, sus consecuencias podrían alcanzar escala mundial, provocando un aumento de los precios del combustible y, por tanto, de la inflación internacional.
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