Flores, la isla católica de Indonesia que exporta sacerdotes a Europa
La isla indonesia de Flores, con un 85% de población católica, se ha convertido en un semillero de vocaciones sacerdotales que ya se trasladan a Europa para cubrir la falta de religiosos en el continente.
Por Inés Benítez
Indonesia es el país con más musulmanes del mundo, pero en el archipiélago hay una isla donde el catolicismo es la religión mayoritaria y que se ha convertido en uno de los principales exportadores de sacerdotes católicos. Se trata de Flores, un territorio de unos dos millones de habitantes donde cerca del 85% de la población profesa el catolicismo y donde funcionan unos 2.700 templos, según los datos recogidos en un reportaje de The Economist sobre el Seminario Mayor de San Pablo, en Ledalero.
La paradoja es notable: fueron los misioneros europeos quienes introdujeron el catolicismo en la isla hace varios siglos, y hoy son los sacerdotes formados allí quienes viajan en sentido contrario para atender comunidades católicas en Europa y otros continentes. Este fenómeno, conocido como «misiones inversas», responde al desplome de las vocaciones en países como Irlanda, que en 2024 contaba con apenas 104 seminaristas, frente a los alrededor de 4.150 que tenía Indonesia ese mismo año.
La presencia católica en Flores comenzó en el siglo XVI, cuando los portugueses llegaron a la isla y establecieron las primeras misiones. Durante los siglos posteriores, distintas congregaciones religiosas construyeron iglesias, escuelas y seminarios que extendieron la fe entre sus habitantes. La isla también alberga una comunidad musulmana que representa algo más del 10% de la población, con raíces en los comerciantes llegados durante el siglo XV. Ambas confesiones conviven desde hace generaciones, hasta el punto de que existen familias con miembros que practican creencias distintas. El reportaje recoge el caso de un estudiante que ayunaba durante el Ramadán con su padre musulmán y asistía a misa con su madre católica. Esta convivencia se enmarca en la Pancasila, los principios fundamentales del Estado indonesio, que reconocen la diversidad religiosa del país.
El peso del catolicismo en Flores no se limita a las iglesias. Las congregaciones religiosas desarrollaron una extensa red de centros educativos que todavía conserva una buena reputación entre la población y que ha formado a varias generaciones de jóvenes. Esa red sigue siendo una alternativa para las familias que buscan una educación de calidad en un contexto de importantes dificultades económicas.
Uno de los centros más destacados es el Seminario Mayor de San Pablo, situado en Ledalero. Los estudiantes necesitan aproximadamente ocho años para completar su preparación antes de recibir la ordenación sacerdotal. Durante los primeros cursos dedican buena parte de su tiempo a estudiar filosofía y posteriormente continúan con teología y periodos de trabajo pastoral. También reciben formación en idiomas como inglés, alemán, latín y árabe.
Las cifras reflejan la importancia que mantiene la formación religiosa en Indonesia. El papa Francisco ya había mencionado en 2022 a Indonesia como ejemplo de la cantidad de jóvenes interesados en convertirse en sacerdotes, y en 2024 advirtió de que las vocaciones estaban prácticamente desapareciendo en algunos países. Sin embargo, no todos los alumnos que ingresan en estos centros terminan dedicándose al sacerdocio. La posibilidad de estudiar idiomas y recibir una formación académica completa atrae también a jóvenes que todavía no han decidido su futuro, y algunos abandonan durante los años de preparación, especialmente cuando deben plantearse las exigencias de la vida sacerdotal, incluido el celibato.
El contraste global es significativo. El número de católicos en el mundo supera los 1.400 millones, más del doble que en 1970, pero la cantidad de sacerdotes se mantiene alrededor de los 400.000. En Europa y América del Norte, la secularización y los escándalos de abusos sexuales dentro de la Iglesia han contribuido a reducir el interés por el sacerdocio. En cambio, Asia y África concentran actualmente más del 60% de los seminaristas católicos del mundo.
Los responsables del seminario de Ledalero reconocen que esta situación podría cambiar en el futuro, ya que las nuevas posibilidades de estudiar y trabajar fuera de las instituciones religiosas están ampliando las opciones de los jóvenes de Flores. Por ahora, la isla mantiene una intensa actividad de formación sacerdotal y sigue enviando religiosos a comunidades que los necesitan.
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