China culmina la instalación de la mayor central solar térmica de torre del mundo en el Tíbet
La central de Tushuo, situada a 4.650 metros de altitud en la meseta tibetana, contará con 15.927 espejos y almacenamiento de sales fundidas para generar electricidad durante ocho horas sin sol.
Por Marcos Esteban
China ha completado la instalación de los 15.927 espejos móviles de la central solar térmica de Tushuo, un proyecto situado en el condado de Amdo, en la meseta tibetana, que se convertirá en la instalación de este tipo a mayor altitud del mundo. El campo de heliostatos, de aproximadamente 800.000 metros cuadrados, rodea una torre receptora de 210 metros de altura ubicada a unos 4.650 metros sobre el nivel del mar.
A diferencia de las plantas fotovoltaicas convencionales, Tushuo no transforma la luz solar directamente en electricidad. El sistema convierte primero la radiación en calor, que se almacena en sales fundidas y puede utilizarse incluso después del ocaso. La conexión a la red eléctrica está prevista para octubre de 2026, momento en el que se someterá a prueba la viabilidad del conjunto.
La central tendrá una potencia de 100 megavatios y aprovechará las más de 2.800 horas de sol anuales que recibe la zona. El entorno, sin embargo, presenta condiciones extremas: frío intenso, fuertes vientos, bajos niveles de oxígeno y una elevada radiación ultravioleta. Estos factores condicionaron el diseño de los heliostatos, fabricados por Dongfang Boiler, filial del Grupo Dongfang Electric, que puso en marcha una línea de producción automatizada específica para la meseta con capacidad para generar hasta 6.000 metros cuadrados de superficie reflectante diaria.
El funcionamiento de la planta se basa en la concentración de la radiación solar en el receptor de la torre, donde las sales fundidas alcanzan temperaturas superiores a los 560 grados centígrados. El material caliente se deposita en depósitos aislados que actúan como una batería térmica. Cuando se requiere electricidad, el calor genera vapor que hace girar una turbina, lo que permite producir energía durante aproximadamente ocho horas sin luz solar y cubrir parte de la demanda nocturna.
He Xiao, responsable del proyecto, ha señalado que la producción media anual podría alcanzar los 255 millones de kilovatios hora. Las previsiones oficiales también estiman un ahorro de unas 60.000 toneladas equivalentes de carbón y 165.000 toneladas de dióxido de carbono cada año. El Xizang Development Investment Group, promotor de la iniciativa, confía en que la planta contribuya a estabilizar una red regional que presenta notables debilidades estructurales.
El proyecto recuerda a Crescent Dunes, la central estadounidense de 110 megavatios en Nevada que también combinó espejos, torre y sales fundidas. Aquella instalación recibió una garantía federal de préstamo de 737 millones de dólares y movilizó más de 1.000 millones de inversión, pero sufrió múltiples fugas en su sistema de almacenamiento, permaneció inactiva durante largos periodos y su propietario se acogió al Capítulo 11 de la ley de quiebras en 2020 y de nuevo en enero de 2026, tras reducirse su capacidad efectiva a unos 55 megavatios.
Tushuo ha anunciado una inversión de unos 2.040 millones de yuanes, aproximadamente 300 millones de dólares o 257 millones de euros, menos de un tercio del coste de Crescent Dunes, aunque la comparación no tiene en cuenta la inflación ni la experiencia acumulada por el sector en la última década. La instalación de los espejos, no obstante, no garantiza que el sistema funcione de forma fiable a largo plazo. Las bajas temperaturas, el viento y los ciclos de calentamiento someterán a prueba el almacenamiento, las tuberías y los mecanismos de seguimiento, un desafío que determinará el éxito real del proyecto.
