EEUU cierra un acuerdo marco para comprar 850 cazas F-35 en diez años
El Departamento de Guerra y Lockheed Martin firman un marco de diez años para los F-35, con al menos 850 aviones garantizados, 7.000 millones de inversión de la empresa y una condición: la aprobación del Congreso.
Por Iván Serrano
El Departamento de Guerra de Estados Unidos y Lockheed Martin anunciaron un acuerdo marco para comprar cazas F-35 durante diez años. El pacto garantiza al menos 850 aviones para las fuerzas estadounidenses y suma los pedidos de otros países en los lotes 21 a 30. El ritmo previsto es de 156 aviones al año, según la nota de la propia compañía.
Lo firmado todavía no es un contrato de compra con precios. Antes, el Congreso tiene que conceder la autorización plurianual y los fondos. Solo entonces se negociarán precios, plazos y condiciones, como reconocen tanto el Gobierno como la empresa.
El comunicado del Departamento de Guerra presenta los 850 aviones como un suelo garantizado para todo el periodo. Repartidos por igual, serían unos 85 cazas al año para la Fuerza Aérea, la Armada y los Marines. La diferencia hasta los 156 anuales correspondería a clientes extranjeros.
El paquete incluye bastante más que los aviones. Cubre los primeros repuestos de cada aparato y diez años de kits de modificación. También abarca el sostenimiento de la flota mundial, es decir, el mantenimiento, la logística y la formación tras la entrega. El subsecretario de Guerra Michael P. Duffey lo presentó como un cambio de método en las compras militares. «Al alinear los incentivos financieros con el rendimiento real, garantizamos que nuestros combatientes tengan las capacidades letales que necesitan», afirmó.
A cambio de ese compromiso, Lockheed Martin aportará al menos 7.000 millones de dólares a iniciativas de apoyo al programa F-35, según el Departamento de Guerra. El comunicado no detalla en qué proyectos se gastará. Según la empresa, el dinero servirá para ampliar su capacidad industrial y logística, y se suma a las piezas que ya aporta a la reserva mundial de repuestos del avión. Jim Taiclet, presidente y consejero delegado, habló de «hacer las inversiones por adelantado necesarias para ampliar la capacidad» y del objetivo de «construir una cadena de suministro más resistente».
De acuerdo con Lockheed, el programa sostendrá 317.000 empleos en Estados Unidos durante la próxima década y generará unos 79.000 millones de dólares de actividad económica al año. Son cálculos de la propia compañía, que no ha publicado su desglose.
Hasta ahora, los F-35 se compraban por lotes negociados uno a uno. El último agrupa los lotes 18 y 19 y cubre 296 aviones, y quedó definido el 29 de septiembre de 2025, según el informe anual de Lockheed Martin ante la SEC, el regulador bursátil estadounidense. Con una demanda previsible a diez años, los proveedores podrán comprar materias primas y piezas críticas en grandes volúmenes. Lockheed espera así acortar plazos y aliviar los atascos logísticos, y culpa al ciclo anual de contratación de haber tensado durante años su base industrial. OJ Sanchez, presidente de Lockheed Martin Aeronautics, sostuvo que el marco «da a los proveedores estabilidad para planificar el futuro», lo que, según él, mejorará la disponibilidad para misión, es decir, el porcentaje de aviones listos para volar y combatir en cada momento.
Los pedidos internacionales entran en el acuerdo a través de los lotes 21 a 30. Lockheed asegura que las economías de escala abaratarán los costes para todos los clientes. Según la empresa, más de 1.375 F-35 están en servicio en todo el mundo, la flota ha superado el millón de horas de vuelo y opera desde 42 bases, y trece países los tienen desplegados en su propio territorio. El Gobierno estadounidense aspira a reunir 2.456 aviones para la Fuerza Aérea, los Marines y la Armada.
Hasta el 31 de diciembre de 2025, Lockheed había entregado 1.293 F-35 de producción a todos sus clientes: 927 de la versión A, de pista convencional; 238 de la versión B, capaz de aterrizar en vertical; y 128 de la versión C, pensada para portaaviones. Las tres versiones comparten un mismo diseño de casco, y el equipo necesita repuestos y mantenimiento durante toda la vida del avión.
Ni el Departamento de Guerra ni Lockheed han revelado el valor total del acuerdo ni el precio de cada avión. La empresa promete ahorros de miles de millones para el contribuyente, pero no los cuantifica. El siguiente paso depende del Congreso, que debe aprobar la autorización plurianual y las partidas en los próximos meses. Solo entonces la Oficina del Programa Conjunto del F-35 y Lockheed negociarán precios y calendarios. Sin esa autorización y sin un contrato formal con precios, el marco no puede ejecutarse. Por ahora, Lockheed habla de mantener el ritmo de 156 aviones al año, sin aumentarlo, y ninguna de las partes ha concretado el destino de los 7.000 millones.
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