Las inundaciones en Nepal y Tíbet dejan al menos 98 muertos y cientos de desaparecidos
Una avalancha de hielo y roca es una de las claves que investigan los científicos tras una riada que arrasó comunidades, carreteras y proyectos hidroeléctricos.
Por Iván Serrano
Las inundaciones repentinas que golpearon el miércoles la frontera entre Nepal y el Tíbet han dejado al menos 98 muertos y cientos de desaparecidos. La tragedia ha convertido un corredor de montaña usado por comunidades locales, trabajadores, turistas y peregrinos en una extensa zona de búsqueda y rescate.
La oficina del primer ministro nepalí informó de 95 fallecidos en Nepal. La televisión estatal china CCTV comunicó tres muertos en el condado tibetano de Gyirong. En el lado nepalí había 403 personas registradas como desaparecidas, entre ellas 341 extranjeros. CCTV informó de otras 265 personas sin localizar en Gyirong. Las cifras fueron cambiando con rapidez durante el día.
La riada afectó sobre todo a los distritos nepaleses de Rasuwa y Nuwakot y al paso fronterizo hacia el Tíbet. El agua bajó cargada de barro, rocas y restos, dañando viviendas, vehículos, carreteras, puentes e instalaciones energéticas. En valles tan estrechos, una descarga repentina en las cotas altas puede recorrer grandes distancias en muy poco tiempo.
Entre los desaparecidos hay numerosos viajeros. La Nepal Tourism Board está cruzando las listas de operadores turísticos y autoridades para establecer quién se encontraba en la zona. Este corredor es utilizado por grupos que se dirigen al monte Kailash, uno de los grandes destinos de peregrinación de Asia.
Nepal desplegó al ejército, la policía y los servicios de emergencia. China organizó búsquedas en el lado tibetano. El nivel del agua, el barro y la inestabilidad de las laderas impidieron en algunos puntos el aterrizaje de helicópteros y obligaron a las unidades terrestres a avanzar por rutas dañadas.
La investigación sobre el origen de la catástrofe apunta a una transformación rápida del paisaje de montaña. Un análisis preliminar de los servicios nepaleses y de científicos señala una avalancha de hielo, nieve y roca en la cuenca del río Lhende. Los restos podrían haber bloqueado temporalmente el cauce y creado una presa natural que acabó rompiéndose.
Poco antes del desastre se registró en la región un terremoto de magnitud aproximada 4,4. Su proximidad temporal ha llevado a estudiar si pudo desestabilizar la ladera, pero no existe una relación causal demostrada. El motivo exacto por el que se desprendió la masa de hielo y roca sigue abierto.
La emergencia tampoco terminó con la primera oleada. Las autoridades temen que exista otro bloqueo río arriba y han pedido a los habitantes de las zonas bajas que permanezcan alejados de las riberas. Una segunda rotura podría volver a enviar agua y sedimentos por el mismo corredor.
La infraestructura hidroeléctrica muestra otra dimensión del cambio. El Ministerio de Energía de Nepal informó de unos 430 megavatios de capacidad afectados, más del 12% de la capacidad hidroeléctrica nacional. Una red diseñada alrededor de ríos de alta montaña es eficiente, pero también queda expuesta cuando los cauces cambian de forma brusca.
El Bhote Koshi sufrió el año pasado otra inundación mortal, vinculada más tarde al vaciado de un lago supraglaciar. No hay pruebas de que el mecanismo de esta semana sea idéntico. La repetición, sin embargo, obliga a replantear cómo se vigilan los glaciares, los lagos, las laderas y los bloqueos fluviales en un Himalaya que cambia rápidamente.
El siguiente cambio será menos visible pero decisivo: sistemas de alerta capaces de convertir observaciones de satélite, sismología y niveles de río en avisos que lleguen a los valles en minutos. Antes de eso, la prioridad sigue siendo localizar a quienes no han podido ser contactados y confirmar qué comunidades permanecen aisladas.
