Hallan en Teruel el primer diplodocus fuera de Norteamérica
Investigadores de la Fundación Dinópolis identifican fósiles de un saurópodo de 25 metros en El Castellar como pertenecientes al género Diplodocus, la primera evidencia de este dinosaurio fuera de Norteamérica.
Por Iván Serrano
Un equipo de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis ha identificado fósiles hallados en el yacimiento de La Tejería, en el municipio turolense de El Castellar, como pertenecientes al género Diplodocus. Se trata de la primera evidencia de este dinosaurio fuera de Norteamérica, según el estudio publicado en la revista científica Journal of Vertebrate Paleontology.
El hallazgo, que sitúa al ejemplar en el Jurásico Superior, hace unos 150 millones de años, refuerza la hipótesis de que existieron episodios de dispersión e intercambio de faunas entre la península ibérica y Norteamérica a través de un Atlántico mucho más estrecho que el actual. «Se trata de uno de los diplodócidos más completos descubiertos hasta la fecha en Europa y constituye la primera evidencia de este género fuera de Norteamérica», explica Sergio Sánchez Fenollosa, paleontólogo especializado en Biodiversidad Evolutiva de la Universidad de Valencia, investigador de la Fundación Dinópolis y primer autor del artículo.
El análisis se basa en 14 vértebras caudales excepcionalmente bien conservadas y varios chevrones, los huesos asociados a la cola. Las comparaciones osteológicas y los análisis filogenéticos realizados por los autores sitúan de forma consistente el ejemplar dentro del género Diplodocus. El fósil procede de sedimentos del yacimiento de La Tejería, en El Castellar, y su antigüedad se estima en unos 150 millones de años.
Los diplodocus fueron saurópodos herbívoros, cuadrúpedos, con cola y cuello largos y una cabeza relativamente pequeña. Dentro de este grupo destacan por sus colas extremadamente largas, que podían alcanzar los 32 metros de longitud y un peso en torno a las 20 toneladas. El ejemplar estudiado de El Castellar tuvo aproximadamente 25 metros de longitud, según detalla Alberto Cobos, director-gerente de la Fundación Dinópolis y coautor del artículo.
«El Diplodocus de El Castellar tuvo aproximadamente 25 metros de longitud, lo que le convierte en otro de los grandes saurópodos gigantes del Jurásico de España, junto a otros dinosaurios saurópodos de Teruel con características muy diferentes a las de los diplodócidos, como el Turiasaurus y el Losillasaurus, entre otros», señala Cobos. El investigador subraya que los fósiles de todos estos dinosaurios, incluidos los del nuevo diplodocus, se exhiben actualmente en la sala de los dinosaurios del Museo Aragonés de Paleontología en Dinópolis, en Teruel.
El descubrimiento aporta, según los autores, una de las pruebas paleontológicas más sólidas de episodios de dispersión e intercambio faunístico entre ambos continentes a través del proto-Océano Atlántico durante el Jurásico Superior. «Este descubrimiento nos permite comprender mejor los ecosistemas mesozoicos ibéricos y la diversidad de dinosaurios saurópodos que habitaban en la Europa jurásica», añade Sánchez Fenollosa.
El diplodocus es uno de los dinosaurios más reconocibles de la cultura popular desde su descubrimiento en Estados Unidos en 1878. Desde comienzos del siglo XX, los principales museos de historia natural del mundo exhiben réplicas de su esqueleto, lo que lo ha convertido en un símbolo de la paleontología. Además de Sánchez Fenollosa y Cobos, el tercer autor del estudio es Josué García Cobeña, paleontólogo de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis.
