Alex Saab se declara culpable en Miami de blanqueo y podría enfrentar 20 años de prisión
El exministro venezolano y señalado testaferro de Nicolás Maduro, Alex Saab, cambió su declaración de no culpable a culpable de conspiración para lavado de dinero y transacciones financieras ilícitas tras un acuerdo con la Fiscalía de Estados Unidos. La sentencia se conocerá en enero.
Por Elena Lozano
Alex Saab, exministro venezolano y señalado testaferro de Nicolás Maduro, se declaró culpable este martes de conspiración para lavado de dinero y transacciones financieras ilícitas ante la Corte del Distrito Sur de Florida, en Miami. La comparecencia, ante la jueza Kathleen M. Williams, supone un giro en el proceso después de que el pasado 24 de julio Saab se hubiera declarado no culpable. «Culpable, señoría», respondió el acusado, de 54 años, según recogieron medios presentes en la sala.
La declaración de culpabilidad se produce tras un acuerdo de 12 páginas alcanzado con la Fiscalía, cuyos detalles no fueron revelados durante la audiencia. La jueza revisó el documento antes de aceptar el cambio de declaración. Como consecuencia, Saab podría afrontar una pena máxima de 20 años de prisión. La sentencia definitiva se conocerá en enero, según confirmaron las autoridades judiciales.
Durante la vista, Saab admitió que cometió, junto con varios cómplices cuyas identidades no han sido desveladas, la conspiración para realizar actividades ilícitas, fraude, sobornos a funcionarios públicos y ocultar el origen de los fondos. El acusado aseguró que no hubo un trato más allá del presentado ante la Fiscalía ni amenazas para que aceptase su culpabilidad. Las autoridades estadounidenses consideran a Saab un «importante operador financiero del antiguo gobierno venezolano», por lo que podría convertirse en una fuente de información para los fiscales en otros procesos.
El caso involucra la corrupción y la explotación de un programa de asistencia social destinado a proporcionar alimentos a venezolanos vulnerables, conocido como Comité Local de Abastecimiento y Producción (CLAP), con supuestas transferencias a cuentas bancarias en Estados Unidos. Según el Departamento de Justicia, estas operaciones habrían desviado fondos públicos destinados a la ayuda alimentaria. El mismo programa ha sido señalado en el caso de la aerolínea Plus Ultra.
Saab compareció por primera vez por los actuales cargos ante los tribunales estadounidenses el pasado 18 de mayo, dos días después de su deportación a Estados Unidos desde Venezuela, ahora bajo la presidencia encargada de Delcy Rodríguez. Antes de esta comparecencia, el exministro ya había estado en prisión durante más de tres años en el país norteamericano por presunto blanqueo de capitales. Fue detenido en Cabo Verde en 2020 tras una solicitud de Estados Unidos y extraditado en 2021. Posteriormente fue excarcelado tras un acuerdo entre Washington y Caracas, en el marco de un canje de prisioneros durante la Administración de Joe Biden.
Este proceso cobra relevancia porque ocurre después de la llegada de Maduro en enero a Nueva York, donde afronta cargos por «narcoterrorismo», narcotráfico y posesión de armas. El juicio contra el líder chavista comenzará el 1 de junio de 2027. En este contexto, Saab podría ser considerado como posible testigo contra el exmandatario venezolano, lo que añade presión sobre el entorno del antiguo gobierno.
La declaración de culpabilidad de Saab representa un avance significativo en la investigación sobre las redes financieras vinculadas al chavismo. Los fiscales estadounidenses han subrayado la importancia de su cooperación para esclarecer el destino de los fondos públicos venezolanos y las tramas de corrupción que habrían utilizado el sistema de ayuda alimentaria como fachada. La sentencia de enero determinará el alcance de su condena y su eventual colaboración con la justicia.
